Os requerentes de asilo e os refugiados beneficiam dos direitos e liberdades fundamentais reconhecidos nos instrumentos internacionais de direitos humanos. A proteção do refugiado deve, nessa medida, ser vista no contexto mais vasto da proteção dos direitos humanos. A criação, pelos Estados, no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, de duas organizações diferentes encarregadas das questões dos direitos humanos e dos refugiados, respectivamente, não significa que não exista uma relação entre estas questões.
A atividade desenvolvida pela Organização das Nações Unidas no domínio dos direitos humanos e pelo Alto Comissariado para os Refugiados está intimamente ligada, na medida em que ambas as entidades partilham um objectivo comum que é o de salvaguardar a dignidade humana. O programa de direitos humanos das Nações Unidas trata dos direitos dos indivíduos no território dos Estados. A organização dos refugiados foi criada com o objectivo de devolver os direitos mínimos às pessoas que abandonam os seus países de origem.
O elo substancial entre os direitos humanos e os refugiados suscita questões de vária ordem:
Em primeiro lugar, quem é refugiado e quais são os seus direitos no Direito Internacional? Quais são os direitos dos requerentes de asilo que não preenchem as condições previstas na Convenção de 1951 e no Protocolo de 1967? Como distinguir os refugiados dos imigrantes econômicos? Poderá a Comunidade Internacional recusar-se a proteger aqueles que alegam não receber proteção no seu país de origem?
Em segundo lugar, que relação existe, realmente, entre as violações dos direitos humanos e os movimentos de refugiados? Em que medida tais violações são a causa dos êxodos de populações? Que formas podem assumir as violações dos direitos dos refugiados durante o processo de concessão de asilo nos países de acolhimento? Finalmente, que relação existe entre o repatriamento e os direitos humanos? Pode o repatriamento ser realmente voluntário quando o país de origem não pode ou não quer garantir o respeito dos direitos civis, políticos, econômicos, sociais e culturais dos seus cidadãos?
